貧窮線快將消失？

我知道貧窮線是什麼，對於它有什麼指標作用，有什麼局限，也略知一二，但是我不知道自己一知半解的程度。大學有「思托邦」講座系列，來到第三十二回，社會工作學系黃洪教授講「無窮的盼望 —— 我的三十載香港貧窮研究」，我一邊聽，一邊把腦海中零碎的片段連貫起來。原來如此。

聽完課，做個好學生，回來補讀了一些資料。其中一條閱讀的進路，是貧窮線的前世今生。演講內容很完整，完全不是只談貧窮線，但我對這個焦點特別感興趣，因為聽說它可能快將消失。

貧窮線幾時會消失？是不是香港的貧窮問題已經大大改善，所以不再需要定期使用貧窮線來做身體檢查？當然不是。貧窮線其實是一個「相對貧窮」的概念，即家庭收入中位數的一半。具體來說，會根據家庭人數和住戶類型劃分不同組別，計算出每個組別的收入中位數，再取其一半作為該組別的貧窮線。它可以用來識別貧窮人口，監測貧窮趨勢，促進社會關注。

社會關注會形成對政府的壓力，一般會理解為良性的壓力。當經濟疲弱，政府財困，貧窮線作為貧窮報告的重點定期公布的話，一定不利於政府說好香港故事。

或者就是這樣，香港的貧窮線未曾完成歷史任務已經要準備消失？2022年的最後一天，本報有一段少人注意的新聞，標題為「勞福局：貧窮線指標單一 學者：倘撤線難精準扶貧」。這個標題甚為精準，背後的爭持隱然可見，下篇續談。

 

《明報》副刊「明明如月」專欄，6/5/2024刊出。