第一個督促醫生洗手的人

同事在一個研討會上作主題演講時，提醒醫院前線在認真工作之餘，也要照顧自己的身心健康。她提到醫學史上一位推動病人安全的醫生Dr. Ignaz Semmelweis (1818 - 1865)，最終死在精神病院。恰巧我也在閱讀 Dr. Semmelweis的事迹，還想著下次歐遊時，到匈牙利布達佩斯参觀 Semmelweis 醫學博物館。

網上有文章〈惡魔產房之謎〉，描述Semmelweis擇善固執帶來坎坷遭遇。在19世紀初，維也納總醫院(Allgemeine Krankenhaus)是歐洲最大的教學醫院。1823年，產科學系來了新主任Johann Klein，重視解剖教學，並且放寬為產婦作陰道檢查和使用產鉗的限制。產婦因產褥熱 (puerperal fever) 死亡的個案卻在他上任後激增。

Semmelweis在1846年來到維也納總醫院，當上了Klein的助理醫師。在日常職務之外，花大量精力研究產褥熱成因。他觀察到，院內兩個產房分區，接生的數量相同，但是在第一區每年因產褥熱而死的病例，比第二區多十倍。第一區產房由醫師和學生接生；第二區產房所有分娩都由助產婦接生。Semmelweis認定，第一區的產房有導致產褥熱死亡的特定因素。就在此時(1847年)，他一位病理學家好友在解剖屍體時被刀割到，幾天後就死了，屍體解剖狀況和死於產褥熱的婦女一樣。

第一區產房與解剖室相鄰，Semmelweis推想，屍體上有高傳染性的顆粒，而學生和醫師一般都疏於洗手，把傳染顆粒從屍體帶到第一區產房。第二區產房並不進行屍體解剖，因此沒有問題。

他強烈督促所有醫師與學生，在屍體解剖後、接觸產婦前一律要用氯水洗手。他的執著卻惹同僚不快，而且因為性格孤僻，處處招怨，結果是被排擠。

1848年，歐洲各國發生革命， Semmelweis投入匈牙利自治運動，政治行動更令上司不快，醫院決定不予續約。他返回布達佩斯，鬱鬱不樂，酗酒頹廢，最後精神失常，被送到精神療養院，兩周後就去世。

死後，他被譽為「感染控制之父」。

原載 《東周刊》「一葉一杏林」專欄，2015年11月25日，經修節。

沒有驚嘆號的新開始

 區議會選舉結果出來時，我的總體感想就是標題這九個字。建制泛民各有知名議員落馬，有些年輕新人上位初露頭角，各政黨席位微見增減，沒有大幅震盪。但是靜悄悄地你可以察覺一些根本的轉變。有人說選舉氣氛冷清，但是投票率與投票人數都超過去年，傳統觀察失效，也見到前所未見的格局。未來的香港變得有趣一些便好。

新加坡的第二印象

去年到新加坡公幹，也是這個時候。回來寫了兩段隨想(〈新加坡一行的兩點隨想〉)，今次再去是第二印象了，也有些隨想。

這是衛生部下面，關於人力與服務轉型的專家研討。不是說了就算，去年的建議到今年看進度，和對未來挑戰的新近評估。

一天半密集聽彙報，討論加上辯論，節奏比去年快，內容也比去年到肉。完成工作後，與衛生部副部長進餐簡報，討論加上辯論，節奏比去年快，內容也比去年到肉。完成工作後，與衛生部副部長進餐作簡報，副部長聽的快也問的快，很對焦。

副部長離開後，我與看來鬆了一口氣的新加坡同僚閑聊，說有個感覺，今年你們對這個研討會的處理比去年明快和有信心，為什麼呢？她說可能是因為最近大選執政黨贏得清楚，得到人民授權，就有信心加把勁進行改革。

打和不易

遲了下班又遇上塞車，回家竟然趕及開波，又竟然看足全場加上三分鐘加時。零比零，但計撞柱撞門楣是三比一吧？這是充滿隱喻的比賽：天時加地利加人和，特區才勉強不輸。

小照片：巴黎恐襲

照片來源：www.franceinfo.fr

照片來源：gdb.voanews.com

照片來源：www.franceinfo.fr

昂山素姬執政

昂山素姬領導的全國民主聯盟在國會大選贏取過半數議席，在明年二月單獨籌組政府及推舉總統。

媒體引述她接受新加坡記者訪問時說，未來她將「凌駕總統」做出決定。把「above the President」 譯作「凌駕」似乎太霸氣。本地報章起標題說她將「垂簾聽政」、「做太上王」，套上中國概念了。

她後來解釋為何這樣說。人民投票支持是要她領導推行實質改變，但憲法(不合理地) 禁止她任總統，未來全國民主聯盟推舉出來的總統一定要跟隨黨的方針執政，根據黨的決定行事。她會實質領導，早些讓大家理解是要透明化。

這會否暗藏專政危險？她說她的權力來自人民，因此不可能變成專制政府。

我看緬甸民主政治仍然多危機。民主之路未必要慢慢來，但變天後的政治建設一定是漫長的。

圖片來源：nationalpostcom.files.wordpress.com

薄伽丘寫黑死病

我向朋友借了一本書，薄伽丘的《十日談》(譯林，1993)，只為了書的開場白。

讀者可能不認識薄伽丘(Giovanni Boccaccio ，1313–1375)。他是文藝復興到來之前，意大利佛羅倫斯出色的文學家。有人說他是寫實主義，有人說是人文主義，其實那時代還未有什麼「主義」。

讀者一定聽過黑死病。這是歴史上鼠疫最大的爆發 ，全球死了7千5百萬人，歐洲死近3千萬，不少城市減了一半人口。當黑死病在1348年降臨繁華的佛羅倫斯時，薄伽丘恰恰在創作的盛年。

我試過在2003年沙士疫症中寫作，下筆沉重(載入《記得SARS這一年》，花千樹出版)。薄伽丘活在可怕的瘟疫當中，卻寫下一百個情愛歡愉故事，很奇。

《十日談》就以佛羅倫斯鼠疫為背景，話說全城十室九空，有十個年輕人離城避難，來到城外河畔一座別墅。為消磨時光，每人每天講一個故事，十天裡講了一百個。這些故事好像天方夜譚，但人物包羅萬有，有貴族、僧侶、商人以至市井百姓，栩栩如生，就似我們的「清明上河圖」，呈現一個時代的生活。

薄伽丘下筆不避性愛幻想，甚至把修女的情事也寫入故事裡。這觸怒了教會和衛道之士，他為此遭受長期攻擊。

第一天的開場白仔細地描寫佛羅倫斯的鼠疫情景，七千多字，像記者現場報道。如果只是作為年輕人避難背景，幾百字也就夠了。這段記述成為另類歷史記錄。摘錄兩段：

「也許這本身就是不治之症，也許是當時的大夫學識淺薄，總之是毫無辦法，或許還因如此，除去那些醫生之外，許許多多對于醫道一無所知的男男女女，也居然像受過訓練的大夫一樣行起醫來…

「不論白天還是晚上，都有很多人倒斃街頭。很多人死在家裡，直到他們的屍體腐爛後發出了臭味，鄰居才知道他們已經死了。就這樣，城裡到處屍體縱橫，活著的人要是能找到腳夫，就叫腳夫幫著，把屍體抬到門口，找不到腳夫，只好自己動手。他們這樣做，並不是出於惻隱之心，而是唯恐腐爛的屍體威脅到他們的生存…。」

原載 《信報》「醫三百」專欄，2015年11月14日。