親友敍餐，同桌有年輕護士，我巡例問候一下，因為近日各醫院病床告急，急症室亦超負荷。
沒想到她十分認真反應：「區醫生，急症室真的應該調升收費啊！為什麼不做呢？你知道有些人濫用得多麼過分嗎？」
這不是簡單的問題，也不是輕鬆進食時容易討論的話題。但她很認真，我也不想敷衍回答。我說，濫用不容易界定，而且急症室病人有幾成是領取綜援人士，無論如何也是免費。她也沒有糾纏的意思，但追問一句：「是否這就表示無必要調整呢？」這才是難以解答的問題！
網上讀到一篇文章，觀點是急症室收費的終極目標不是減少求診人次，而是提高急症病人的護理素質，減低入院率，因為當求診人次減少，醫護人員可以對每位真正的急症病人作出更詳細的診斷、檢查和護理，甚至延長入住觀察病房的時間。急症室醫生及護理人員在充裕時間下照顧病人，最終還是病人得益。
文章作者是已故的勞永樂醫生，時為2000年。當年急症室是完全免費的，他大力鼓吹應要收費，建議收150元。兩年後急症室收費成事了，不過收100元。14年後的今天，檢討收費不能說不該，但誰都明白政治上很難行。
這篇文章下筆之前，沒有在醫管局內部預告，也不是要做先頭部隊，為未來調整收費吹風。我是覺得欠了那位護士一道真心的回答。
一點觀察和一點想法：
觀察：急症室前線有些求診故事千奇百怪，要一一區分是濫用抑或情急誤用固然不可能，但你看消防處經常有電台宣傳片段，呼籲市民為他人著想勿濫用救護車，由此已可以推論，急症室亦必有濫用情況。
想法：我們常說，民生問題不應被「政治化」，但若為顧慮政治敏感性而不來面對問題，這本身也是「政治化」吧？
原載 《信報》「醫三百」專欄，2016年4月2日
