「瀕死經驗」說明什麼

在死亡邊緣被救活的病人，有一成左右會描述神奇的感覺，平和喜悅、亮光、溫暖的愛的感覺、一生的快速記憶回顧、新的角度俯視自己的人生，等等。這被稱為「瀕死經驗」(Near Death Experience)。

有信仰的人或會由此推斷，這顯示靈魂是真實存在的。相反，無神論的學者會以生理醫學去理解，認為這是大腦對缺氧的極端應激反應(stress response)，以及內啡肽(endorphins)分泌在緊急情況下激增，做成狂喜般的「幻覺」。

密歇根大學的一位神經病學教授Jimo Borjigin用腦部掃描研究了一名24歲的女士，她因懷孕的迸發症處於深度昏迷，3天後，家人同意醫生移除呼吸機支援，允許死亡。腦電波監測發現，心臟停頓後，大腦有數分鐘的高度全面活躍表現，尤其是記憶區。Borjigin在2023年發表對4個病者死後的腦電波研究，這是其中一個個案。特別活躍的電波見於大腦後部的顳葉、頂葉和枕葉。這些區域與夢境、癲癇中的幻視和意識的變異狀態有關。

個別案例並不能證明或否定「靈魂」的存在。Jimo Borjigin的研究主旨也並不在此。在科學與宗教的兩極之間，我們最少可以同意，「瀕死經驗」的現象有可能是真實的。也許它告訴我們，死亡的一刻不是那麼可怕，不需要想像為疾病痛苦的延伸。或者也許說明了，人類的宗教和靈性體驗是實在的。

這題目還不能入於科學研究主流，然而對瀕死經驗的研究，已經不是古靈精怪的偏門興趣。  

明報副刊「明明如月」專欄，9/6/2025刊出。