我們不是純種人

今年參加了一個文學讀書會，也就多了到書局。近日去大學書店找南韓小說家韓江的《素食者》，也買下另一本書，Adam Rutherford 的A Brief History of Everyone Who Ever Lived: The Stories in Our Genes。

書名重點在一個小小的「in」字。如果改為「of」，就是平平無奇的基因遺傳科普書了。作者是從基因組排序的新發現，重塑人類進化的故事。幾萬年前的遺骸，小如一截小指節，如果冰封地下，或在乾燥洞穴挨過歲月沒腐爛，就可能遺下DNA，成為考古偵探的線索。新研究方法成就了「分子人類學」。作者就從近年高潮迭起的新發現下筆。

固有的直線進化概念「古猿—人猿—猿人—古人類—智人」原來經不起考證。同樣經不起考證的是，把進化想像成簡單的樹枝狀分支，分支出來的新物種在大自然汰弱留強。人類演化的歷史並不是這樣乾淨俐落的。分子人類學從DNA分析展示的圖像，竟然是混亂的長期雜交。

在物種分類我們屬「智人」(Homo sapiens) ，作者說這個最基本的類別也不是乾淨俐落的。依固有定義，物種之間很難交合，跨物種生下來的「雜種」沒有生育能力，例如騾是馬和驢雜交而生，不能直接生育後代。

可是在2010年德國學者發現，今日居於非洲以外的人，包括你和我，體內有多達4%的DNA是來自幾十萬年前就與我們分了支的尼安德塔人(Neanderthals) 。更新的發現是，在一百萬年前已分家的「丹尼索瓦人」（Denisovan），同樣與早期智人混種生育。我們體內的丹尼索瓦人DNA多達5%，比尼安德塔人DNA還要多！

中國學者向來相信我們的祖先系譜是本土發現的猿人和古人類，包括直立人、北京人等等，並不樂意承認現代智人只有單一的非洲起源。現在看來，純種的中國智人並不存在，倒是新近在湖南發現一批年代超過8萬年的人類牙齒化石，具有現代智人特徵，把現代智人從非洲遷徙至中國的歷史推早了2、3萬年。

分子人類學和考古的新發現說明，現代智人是「雜種」，可能古人類雜交帶來長久的生命力，例如得到免疫能力，可以適應遷徙異地面對的病毒。

原載 《信報》「醫三百」專欄，2018年3月17日。