社會服務也要改革

醫務衞生局決心推行醫療收費調整，作為改革醫療、重新分配有限資源的手段。我難免對照社福界的處境，見到矛盾和反差。

反差是，政府強調公共醫療撥款不減，但是大刀闊斧調高某些醫療收費項目、減少公帑補貼服務的百分比，堅決地重新分配資源；相反，社福機構須面對嚴峻的削減，大型機構要累減百分之七的預算，面對長期的寒冬，但是調整收費卻完全不在議程，彷彿只要下放責任，精簡再精簡、瘦身再瘦身，就可以達標而又不損及服務質素。

以院舍服務為例，一個政府資助的護理安老院宿位的每月成本，最低約為1萬6千元，服務質素好一些、規模較小的院舍，成本可能逾1萬8千元，而收費是十年如一日的二千餘元，不及請一個外傭在家照顧的開支的一半。

這要不要檢討？如果社福資源如此緊張也不用檢討收費，為什麼醫療收費偏偏可以爽快檢討？同樣是面對人口老化，醫療資源要更精準地運用，社會服務為什麼不作全盤檢視？

答案可能是，社會福利是比醫療改革更為敏感的議題，看政府改革「兩元乘車優惠」如履薄冰就可以想像。然而，簡單地把削減撥款的硬指標下放給服務機構，只是把負面影響堆放在後台。一旦服務量和服務質素守不住，始終還是由市民承受的。

我相信政府削減社福撥款是情非得已，但也需要同步檢討收費制度。此外，也要迎難而上，宏觀看看有沒有過時的服務模式需要更動。 

明報副刊「明明如月」專欄，1/4/2025刊出。