一個 vs.一百個

我對倫理和哲學課題感興趣，是從大學就開始的。畢業後初出道當醫生，尤其覺得醫學倫理問題有趣。近年管理工作放在實際應用上面，例如臨床倫理指引，對於「無用」的倫理思考是久違了。

近日遇上這樣一個有趣的倫理問題：「醫患關係(doctor-patient relationship) 是建立於一個醫生與他正在診治的病人之間。他的責任是悉心照顧面前這個病人；對於外面那些未成為他的病人的無名人群，醫生有醫療責任嗎？」

例如在急症室內，醫生在細心問病人病史和病徵，護士為擠滿候診室的其他病人著急，提醒醫生，外面很多病人呢。醫生應否縮短眼前病人的看病時間，以便處理其他病人？

又以病房為例：長假期後，等入院的病人太多，醫生要加快安排手上的病人出院，騰空病床，這會否有違醫學倫理？

美國麻省一位倡導「以病人為中心」的先鋒人物Don Berwick說他對醫療服務有三大堅持，其一是：「每一個病人都是唯一的病人」(“Every patient is the only patient.”) 這可以理解為：當我正在接受你的診治，我是你此刻唯一的病人，就應得到你全副精神照顧，請不要說因為你必須兼顧其他問題，我只能得到次佳的服務。

這是否過於「自我中心」甚至於自私？很難一概而論。一個醫生在為病人開刀，他不能因為外面病房護士召喚就分心，也不可加快速度，草草完成手術。但是在急症室和病房，醫生常是在兼顧內外情況，診治個別病人的時間也有些彈性，儘管彈性也是有限度。

醫療管理常要考慮宏觀的公平性(equity)。管理人自然要關注輪候看醫生的許多病人，以及急症室等著入院的病人。他會想，自己職責上是要著眼一百個病人，不是只顧一個，希望醫生理解。醫生會想，我理解你，誰來理解我沒有時間好好看一個病人？

這樣討論下去，好像是「觀點與角度」問題，倫理學稱之為「相對主義」(relativism)。我看這並未必完全是「觀點與角度」，但要小心考量具體情況，老實回答一些問題，才能判斷在「一個vs.一百個」之間，有沒有恰當的平衡點(“the Golden Mean”)。

原載 《東周刊》「一葉一杏林」專欄，2015年12月9日，經修節。