2016，醫療進步

踏入新一年，《東周刊》三人專欄「一葉一杏林」的第一篇輪到我寫，除了祝讀者身體健康，我的祝願是香港新年進步。

2016在我將是特別的一年，因為到今年年底，就是時候從醫管局工作崗位退下來。到時應該也會從這專欄退下，換新血。我並未努力著意規劃退休後新的人生階段，原因之一是素來不大能夠一心二用。日常工作要集中精神，不宜倒數夢遊。

然而也有例外。去年春天我構思了一個寫作計劃，與香港三聯出版社簽好書約，便著手閱讀和做筆記。閱讀和寫作就沒有分心的問題。為什麼？自己也不大清楚。可能因為這是行醫之前已經有的興趣和習慣，三十多年間與醫務工作並行，互相調劑，反而成為一種共濟與平衡。

寫作與工作兩方面在近幾個月來有些交疊感覺。焦點是：醫學科技層出不窮，但對病人來說，什麼樣的醫療是真實的進步？乍看這是一個奇怪問題。最先進的醫學和科技豈不就是實實在在的進步嗎？

回顧二十世紀，在第一次世界大戰前後，「科學」是主角；折射到中國清末民初時期，科學就是知識分子期望賴以救國的「賽先生」；到二次世界大戰前後，「科技」力量爆發，比科學更搶風頭。

三個科技例子可見一斑：1943年，第一台洗腎機由荷蘭醫師Willem Kolff 研製成功，1945年第一次使用；1954年，英國物理學家Harold Hopkins成功製成光纖內窺鏡(試用在自己身上！) 1947年，美國Case Western University外科教授Claude Beck首先使用心臟去顫器(cardiac defibrillator)，恢復在一名兒科心臟病人心跳。

科學研究依然重要，但是在近半世紀，「先進」一詞幾乎等同科技創新了。未來如何明智地應用新科技，不使變成病人的虛幻希望，甚至變成身心的負擔？這不是人文學者的學術問題而已。今天高齡病人、末期病人、長期病患者越來越多，如何善用醫療科技是需要正視的課題。關鍵詞可能是病人的自主、尊嚴，和裨益。

原載 《東周刊》「一葉一杏林」專欄，2016年1月6日，經修節。