第一個督促醫生洗手的人

同事在一個研討會上作主題演講時，提醒醫院前線在認真工作之餘，也要照顧自己的身心健康。她提到醫學史上一位推動病人安全的醫生Dr. Ignaz Semmelweis (1818 - 1865)，最終死在精神病院。恰巧我也在閱讀 Dr. Semmelweis的事迹，還想著下次歐遊時，到匈牙利布達佩斯参觀 Semmelweis 醫學博物館。

網上有文章〈惡魔產房之謎〉，描述Semmelweis擇善固執帶來坎坷遭遇。在19世紀初，維也納總醫院(Allgemeine Krankenhaus)是歐洲最大的教學醫院。1823年，產科學系來了新主任Johann Klein，重視解剖教學，並且放寬為產婦作陰道檢查和使用產鉗的限制。產婦因產褥熱 (puerperal fever) 死亡的個案卻在他上任後激增。

Semmelweis在1846年來到維也納總醫院，當上了Klein的助理醫師。在日常職務之外，花大量精力研究產褥熱成因。他觀察到，院內兩個產房分區，接生的數量相同，但是在第一區每年因產褥熱而死的病例，比第二區多十倍。第一區產房由醫師和學生接生；第二區產房所有分娩都由助產婦接生。Semmelweis認定，第一區的產房有導致產褥熱死亡的特定因素。就在此時(1847年)，他一位病理學家好友在解剖屍體時被刀割到，幾天後就死了，屍體解剖狀況和死於產褥熱的婦女一樣。

第一區產房與解剖室相鄰，Semmelweis推想，屍體上有高傳染性的顆粒，而學生和醫師一般都疏於洗手，把傳染顆粒從屍體帶到第一區產房。第二區產房並不進行屍體解剖，因此沒有問題。

他強烈督促所有醫師與學生，在屍體解剖後、接觸產婦前一律要用氯水洗手。他的執著卻惹同僚不快，而且因為性格孤僻，處處招怨，結果是被排擠。

1848年，歐洲各國發生革命， Semmelweis投入匈牙利自治運動，政治行動更令上司不快，醫院決定不予續約。他返回布達佩斯，鬱鬱不樂，酗酒頹廢，最後精神失常，被送到精神療養院，兩周後就去世。

死後，他被譽為「感染控制之父」。

原載 《東周刊》「一葉一杏林」專欄，2015年11月25日，經修節。