回到七年前？

這幾個月醫療事故好像此起彼落，病人、家屬、醫護人員、背後聲援的組織，各自鼓躁。然後春季流感潮淹至，醫院遍地開花，病人等候時間惡化，林鄭月娥特首也要擇周日親往伊利沙伯醫院視察，要求醫管局盡力制訂方案應對。我人已經不在醫管局，但有親人在公立醫院最前線工作，對超負荷的急症室和病房那種苦戰仍然有些感同身受。

老友問我，七年前你調任醫管局總部，不是幫手救火，改善工作環境嗎？後來處理醫療事故和管理病人服務質素，靜得一陣子，現在又到七年前？是否打回原形？爆煲難以避免？

一輪急問，難以招架，我只能簡單地答：管理上做的，並不只是救眼前的火，穩住局面常是為應付與日俱增的需求。人口老化的威力並不是字面上就可理解。而且，體制上的癥結，完全不是靠急症室略為加價，就能期望搔得著癢處。

因為在醫管局還有一些榮譽顧問職務，我仍可享用一些內部資源，得益之一是可以透過內聯網讀有關醫療的電子剪報。最近我看了一些十多年前的醫療剪報，嘗試以某種「大數據」視點回顧當年香港的醫療議題。不識廬山真面目，只緣身在此山中，現在回頭看，2003年沙士前後真是關鍵。

當時經歷不理三七二十一的公共財政緊縮瘦身；然後政府幾乎擇日上馬的醫療融資改革馬前失蹄，然後社會就放棄面對結構性的難題，變成日後只在逐一醫療熱點上攻防和爭抝。

當年我在一篇專欄文章有點疑惑： 1992年醫管局接管全港政府醫院和補助醫院，統一改革，至2006年的頭十四年，變革很多，進步不少，但是說不清楚整體目標與方向。我開玩笑說，公共醫療「逢七而變」，醫管局成立後享受了金光閃閃的七年發展，把破舊的公立醫院變身為面向中產期望的現代醫療；第七年就醫療緊縮，緊縮了七年，內癆外傷，忽然香港不再喊窮了，又擺好姿勢，放下身段再出發，要在「問責」的框架下滿足市民期望。

2006再過十四年是2020。未來數年是人口老化的高速期，或者「問責」的鐘擺要回頭了。有一天我們要承認，這樣的格局底下，無法持續地滿足市民期望。正面一些看，要尋找新鮮的切入點，挑戰固有格局，才有希望好好照顧市民。

原載 《東周刊》「一葉一杏林」專欄，2017年8月2日。