面對老人的醫療

月前應邀到新加坡參與衛生部下面設立的醫療生產力策略小組會議，讓我通盤地見到新加坡醫療面對的挑戰。

新加坡醫療的整體效率是世界之冠。香港和南韓亦在前列位置，但各自面對迫切問題未有解藥。

新加坡人口開始老化，令急症室服務和醫院床位緊張。需入院的病人在急症室等上八小時甚至十多少時才能上病房，情況與香港無異。

比起香港，新加坡人口還算年輕，但高齡的老年人入院需求高，已令醫院叫苦。另一個問題是老人兼有多種病患，各自為政的專科服務與老人的醫療需求不大對應。這些問題亦與香港無異。

我談了一些香港公立醫院早年發展老人醫療服務的經驗。在他們自己的診斷，新加坡老人醫療服務的最大弱點是「割裂」(fragmented)，急症服務、康復、療養、以至社區護理各環節，既不銜接亦少對話，策略發展上亦不同步。近年致力推動將服務連貫化 (integrated care)，背景在此。

他們眼中香港公立醫院值得研究的服務之一，竟然是我們在九十年代後期開始建立的老人外展醫療服務。在十年間逐步發展至覆蓋全港近九成的護理院舍床位，他們覺得不簡單。

我昔年有參與老人外展醫療服務的發展，高興聽到讚賞和認同，但也有點感慨：十多年前的模式，今日的新加坡同行視為「先進」，但其實香港面對的挑戰比新加坡更迫在眉睫！老人外展醫療服務連貫了醫院和院舍，但現今公營醫療的壓力點在急症醫療服務。香港的思路是以「公私營合作」減壓，是否能見效仍有待時日。

專科為本的服務能否就老人的需要而變身，亦是要害。變身是殊不容易。

原載 《東周刊》「一葉一杏林」專欄，2014年12月3日，經修節。