其政察察，其民缺缺

重讀老子《道德經》，今次從第28章入手。結尾「樸散則為器，聖人用之，則為官長。故大制不割。」論施政的根本，明顯是應世的，乍看不見得有多玄妙，卻是入門的好鑰匙。有人提示，這一章要連著第58章一起讀，我依從讀了，果然是好建議。

第58章有兩句「禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。」是人所皆知的老子智慧。然而，完整地看上文下理，它說的並不只是「塞翁失馬，焉知非福」，不是教人淡然看待人生得失。說的是施政管治。

上文是：「其政悶悶，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。」「察察」的一般注解是「嚴厲、苛刻」，我看可以中性地理解為精細繁瑣的監察管控。「缺缺」是「狡黠」。全句的字面意思是，政治嚴苛，人民就變得狡黠。有一個時期內地官場有流行語「上有政策，下有對策」，就是在下位者的狡黠。

做過行政管理的人都知道KPI績效指標，是量度工作表現不可或缺的工具，但精細得包羅萬有的指標也會做成「走精面」交功課的弊病。這也是「其政察察，其民缺缺。」甚至在我們重視的大學排行榜，國際上也開始有人質疑，是否盯住評估的指標，聰明地提升排名就是成功？

說禍與福相倚伏，老子在這一章關心的不是好運和惡運。凌厲的施政禍福相倚，「其政察察」是雙刃劍。本章結尾說「是以聖人方而不割，廉而不劌（音「貴」），為政者方正有棱角也好，不要銳利到割傷人民。 

《明報》副刊「明明如月」專欄，29/7/2024刊出。