好漢怕人多？

周前一個資深的醫療版記者來訪問，主題是醫療事故。談著談著，就拉闊了範圍，老人的醫療需要、醫療質素的挑戰，都略略觸及。末了，她忽然問：「其實公立醫院病床不足也影響質素吧？有什麼想法？」病床規劃不屬於我的「質素及安全」工作範疇，這是否一道「離題」的提問？

就在訪問之後的那個星期，急症醫院在元旦假期後幾乎全面告急，每天近一千名病人經急症室入院。梁智仁主席到伊利沙伯醫院探訪，回來說，一個三十六張床的病房放了五十二張床，小房內加開了病床已經夠擠迫，門口走廊還有一張，情況惡劣。

我腦海即便浮起八十年代中，自己在伊利沙伯醫院內科受訓半年的情景。當年醫管局還未成立。三十年後，我們是否又回到改革的起點？今天，論病房設施，帆布床已一去不復返；論器材，近五年投放資源的速度是前所未有，我們終於有望向老爺儀器說bye bye；然而在最直接的切身經驗上面，病人在流水作業的服務中越來越不容易感受到親切關注；醫護人員忙於處理人潮，關顧病人需要雙倍的氣力。

我從前線同事口中聽到一句老話：「好漢敵不過人多」。醫療服務的工作比過去忙碌，亦非單由病人數量上升所致，但無論如何，最少在冬春兩季，好漢怕人多是接近現實的描述！

回到記者的問題，我和記者竟然有一些共識：要及早規劃足夠的病床和人手，迎接未來二十年人口老化；安老院舍要加強照顧康復病人與慢性病患者的能力；要推進晚晴服務，讓老人走生命最後一程時有自在的選擇。有選擇才可以避免在最後一程受不必要的「治療」折磨。

原載 《東周刊》「一葉一杏林」專欄，2015年1月12日，經修節。