編輯基因的俠與盜

我寫專欄甚少等到最後一刻才來趕稿。這一篇卻真的是寫在截稿日期的前夕。前一周，我在上海參加了一個全國生命倫理字會議，觸發很多思考，正在考慮怎樣寫。上周，我們中心組織了一個關於人工智能和數位醫療的研討會，對AI創新及其倫理含義有非常熱烈的討論。那又有很多想法要寫。明天起我將參加一連3天的人類基因組編輯峰會，是作為觀眾，那一定又有更多值得寫的話題。今天下午卻我意識到，文章期限已經臨近，我還沒有坐下來寫任何東西。

驅車回家途中，一個報章記者來電，讓我對一位大陸科學家的最新公告發表評論。這位科學家在人類基因組編輯峰會召開前夕宣布，他研究團隊利用「CRISPR/Cas9」基因編輯技術，成功修改胚胎中的CCR5基因，創造出一對聲稱具有「天然免疫HIV病毒」能力的雙胞胎。

如果公告的成果沒有誇大，今時今日的基因編輯試驗真的是以超聲速往前衝啊！我對上一次聽說有人想研究以基因編輯增強對愛滋病毒的免疫力，還只是在構思第一階段的臨床試驗；而且，無論在國際上還是中國大陸，大家的共識是，這種性質的試驗，目前應該只限於在實驗室的研究。這項技術還沒有證據是安全準確，不應該進行孕育活胎的人體試驗。

《華盛頓郵報》在2017年12月17日刋登一篇評論，題為Gene editing is now outpacing ethics。作者Lunshof在哈佛一個基因組實驗室擔任倫理學顧問。她認為，傳統的倫理學家與科學家互動的模式，是當科學發展觸發強烈的道德關注，倫理學家就來討論；但這種模式在日新月異的基因組研究範圍不大管用。她說，倫理學分析往往是遲緩的，倫理學家甚至並不在科研現場。Outpacing的意思，就是科學研究往前飛奔，倫理學瞠乎其後，在後面「食塵」吧。

說起飛奔，想到漫畫角色閃電俠哥頓。幸好閃電俠是「俠」，如果閃電而來的不是「俠」而是「盜」，該當如何？科學本來就是從天神那裡盜取知識之火，盜亦有道，前衛科學家卻是閃電之盜，閃動太快時，禍福難料。

原載 《信報》「醫三百」專欄，2018年12月1日。