墮落時代

月來寫了不少由人工智能觸發的感想，是屬分心。今年本來在思考一些與靈性和宗教的問題，例如有關末世的觀念。

前年在疫情中搬了家，住在這個社區逾年，近日才探訪公共圖書館。這是不大但佈置得十分好的空間。在宗教類的書架遇上出版於千禧年前一年的《時間的終結》，作者Damian Thompson是英國Daily Telegraph 的宗教事務記者，也是研究聖經的學者，尤其深入研究近世各種末世信仰現象(其中有正派有邪教)。

作者從探索啓示錄思想的起源開始，追溯到《聖經》和《古蘭經》，看這些信仰隨著時間的推移如何演變，從中世紀預言到現代的世界末日論。這些信仰不單屬於宗教範圍，也影響甚或塑造了世俗社會。人類會在退墮中走向時間的終點嗎？

古代信仰中，特別有趣的是印度教的史詩Mahābhārata描寫人類歷史，分為四個時代：第一個是完美時代，牛四腿著地。這個時代沒有疾病、仇恨和恐懼，連宗教儀式也不需要。接下來是牛三腿著地、牛二腿著地和牛一腿著地。牛一腿著地便是目前墮落時代。印度教相信世界的終結與人的道德墮落和迷失本性有關。

在古希臘，有一個農夫赫西奧德(Hesiod)寫下敘事詩Works and Days，談及金、銀、銅、鐵四個連續的人類歷史階段，與印度教的牛足一樣，每況愈下。在鐵器時代，人們白天奴役悲傷，夜晚精疲力竭和死亡。他們哀悼黃金時代逝去，也希望可以重新捕捉。 

《明報》副刊「明明如月」專欄，6/4/2023刊出。