「療養」這個奢侈品

公立醫院有一定數量的病床是用於服務需要療養的病人。有些是手術後療養，有些是急病後的康復。在既有的服務模式，這也是一個緩衝區，讓社區或家居服務未能即時配套的個案有空間籌謀出院安排(discharge planning) 。

香港公立醫院的收費模式，令這個緩衝區容易出現「佔床」情況。當病情已經適合出院，但未能獨立起居自理，一般家人是看不到為何要急於接病人出院的，因為住醫院比社區照顧(例如入住老人院)還廉宜。幸好大部分病人和家屬還會聽從醫護人員，配合出院安排，這是和善負責任的一群。他們不多不少也是體諒到，醫院的病床很「矜貴」，即使要療養也是短期的。

在很多發達國家，「療養醫院」(convalescent hospital)是罕有的。不要說什麼「半緊急」病人，只要病情穩定，能出院就出院，安排社區跟進便是。至於手術後的病人，也無所謂療養，手術後本來就不宜長時間臥床的，美國最好的醫療中心也是火速送病人回家。

我轉做管理工作之前的臨床工作，大部分是在療養和康復服務，我相信悉心的療養照顧，配合積極有序的康復療程，對體弱的病人是好的，但在現代醫療，以香港獨特的收費制度，病床又長期緊張，這個信念常常被挑戰。

在這個流感潮最高峰時，二月裡一個黃昏，我接到親人阿麗在愛爾蘭的死訊。阿麗和她丈夫各自有病，在都柏林得到很好的照顧。那是一個不同的制度，高稅率有福利，即使在金融風暴後經濟緊縮，削減了服務仍然勝過香港。他們的制度較少依賴醫院病床，院舍和社區的照顧能力很好。

提供給體弱病人的非醫院服務應如何設計？香港尚未碰觸這個課題。

原載 《東周刊》「一葉一杏林」專欄，2015年2月25日，經修節。