放棄求生症候群

在大學工作擴闊了我的閱讀範圍，最近才初聞這個只發生在瑞典的怪病，醫學專家都找不到病因。怪病在當地稱為「放棄求生症候群」（瑞典語uppgivenhetssyndrom；英譯resignation syndrome），患者大多是從前蘇聯和前南斯拉夫來到瑞典尋求庇護的難民，幾乎全是六歲以上二十歲以下的孩童和青少年。病發多是當他們的家庭被政府通知不獲庇護，面對驅逐出境，便有孩子忽然陷入有如昏迷的無反應狀態，昏睡好幾個月，甚至幾年，才甦醒過來。醒來後多數生活如常，只是少了一段人生，但也有一成多患者並不完全恢復正常。

怪病從2001年開始出現，至今已有上千個案例《紐約客》（The New Yorker）特約撰稿人Rachel Aviv前往瑞典探訪，寫成專題文章，台灣mplus網頁有譯介。這篇文章是從人道主義的同情出發，詳述了這些難民孩童面對驅逐的創傷故事。

一個在歐洲包括瑞典也有執業的精神科醫生Thomas Jackson卻從另一角度看。他質疑，為何其他地方的難民孩童(例如敘利亞)不會患上這個病？為何患者的家庭恰巧都在等候瑞典庇護，而病發都在申請被拒，快要驅逐出境時就有孩子昏迷？瑞典的人道政策是，重病的孩子可以得庇護，然後家庭又可以申請。甦醒過來的孩童，總是當家庭也得到批准居留後，就忽然痊癒。

他推斷，這是一個群體性的「代理人佯病」(malingering by proxy) 現象。在精神醫學有些病例，是寵物主人把小動物弄病，為了去診所騙取止痛藥、抗生素等；也有是操弄人孩童以達到其他私利目的。他在2006年在撰文在瑞典一份醫學報刊提出這個假想，觸發軒然大波，文章終於從網上被抽起。

最近他在網上再發表觀點，根據近年各方的研究，認為即使不是孩童的家長在操弄，很可能也屬於某種集體的歇斯底里症(mass hysteria) 。

前面引述的那位《紐約客》特約撰稿人Rachel則仍保持同情，相信這有點像美國曾經盛行的厭食症，因為人們改變了身材的審美標準，媒體又無時無刻強調瘦身，導致病態有如傳染病般散播。當「放棄求生症候群」在瑞典變成文化默許的現象，患者就會以這病態表達極度的絕望痛苦。

原載 《信報》「醫三百」專欄，2017年8月26日。