去年出版了一本關於中國現代詩的書《有詩的時候》，偶爾更寫起小詩來。在臉書上說笑，人年紀大了，腦子某些部分像會自行活動，思緒在時空自由穿梭，有時回去與年輕時代的興趣，重新聯繫起來。我在大學時期曾把《論語》當興趣課外書，最近在寫一本與生命倫理有關的書，來到某處阻滯不前，就無端想起《論語》中孔子一句話：「民可使由之，不可使知之。」
《論語》是語錄，都是行仁政和實踐德性的箴言，沒有上文下理，就招來斷章取義。最糟的是一些學者為政治服務，因而扭曲意思，例如在六十年代，歴史學者范文瀾說孔子把人民看作愚昧無知的人，叫人一味服從。哲學家馮友蘭說孔子認為「民」是「下愚的人」，對下愚的人民只可以讓他們聽從驅使，不可使他們知得太多。
孔子有教無類，不大可能鼓吹愚民政策。錢穆先生把這一句譯為「在上者指導民眾，有時只可使民眾由我所指導而行，不可使民眾盡知我所指導之用意所在。」較為合情理。
我在醫管局做過十年管理工作，對這句話有另外的體會。「使知之」好比熟讀各種工作指引規範。知道指引固然好，但在日常大量前線工作，要求每一個員工熟讀所有工序的指引，不但行不通，也未必能好好處理複雜的事情。很多受病人感激的良好服務不是靠具體條文規定的，醫護團隊自動自覺去盡責，上行下效形成良好文化，遇特別難題才要停下來溫習指引。這種「使由之」文化是好的。
在質素管理有一句英語箴言：「Quality
is not an act，it is a
habit」(「質素不是個別行為，是一種習慣。」)意思也相近：有良好文化，就免了刻意斟酌。
古代文章無標點符號，有學者認為，「民可使由之不可使知之」十個字應該是這樣斷句來理解：「民可使，由之；不可使，知之。」最好的施政是在上位者有德行，形成風氣，民眾(或前線人員)自自然然做好人好事，只要因勢利導，日常任由他們積極工作就好了；當民眾(或前線人員) 並不那麼自動自覺時，才需要喻之以理，用具體規則去管理。
主張這樣斷句的學者屬於少數，不過我覺得很合乎良好管理之道，而且巧妙糅合了道家無為而治和孔子德治教化的智慧。
《東周刊》「一葉一杏林」專欄，2018年8月29日。
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