比鉛水危害大一百倍

全城關注食水含鉛，驗水驗血馬不停蹄。另一宗重金屬中毒新聞卻只有簡短報道，版面小而且躲在內頁很後的位置。事件在毒理學同僚之間迴響甚大。

事涉一個在廣東省東莞常平、自稱中醫的男子「沈洪」，用含重金屬的不知名藥物為北上的香港病人治慢性皮膚病(我相信包括嚴重濕疹、牛皮癬等個案) 。這一類病人當然是對正規治療的結果覺得不滿意才尋找另類秘方，他們可能假設醫治皮膚的藥物不會有嚴重毒性。

有些病例似乎是組團北上常平，其中有沒有中介人收錢，是我十分好奇的問題。

衛生署四次公佈共42人中毒。病徵包括四肢疼痛、乏力和麻痺，以及體重下降及皮膚出現斑點等。這些病徵聽來不夠可怕，容易過目即忘。疼痛、乏力和麻痺的成因很多，病情有重有輕，重金屬如果引致神經性的乏力麻痺症，是嚴重的一類，亦有可能做成長久的功能殘廢。

衛生署將有關資料轉交內地跟進。內地監管部門資料顯示，「沈洪」並非廣東省的註冊中醫師。這樣一個販賣含劇毒配方斂財的人，不可能只賺港人的錢，或許每一名港人中毒就有幾名內地病人受害。倘如是，更非要徹查不可。

近月為構思一本書，看了好些十八、九世紀西方醫療的資料。無德無術也無牌的走方郎中，「行醫」招徠病人，在西方稱為quacks，至二十世紀初已近乎完全絕迹了。中國太大，「文化」太悠久，「神醫」現象好像無法遏止，但事在人為，關鍵是當局能否看見它的嚴重性。

私底下我不止一次聽到有人說，備受關注的鉛水事件是一個政治問題多於公共衛生問題。對此我未能斷言，但單就臨床而論，一個「沈洪」比全港鉛水的危害大了不止百倍 ─ 至今未有鉛中毒的臨床個案，數名經功能評估界定為發展遲緩的幼童，是否受含鉛食水影響了發育，尚須釐清。

原載 《信報》「醫三百」專欄，2015年9月19日，經修節