直言變預言

獎賞不要濫，處罰要慎重。我喜歡荀悦「明賞慎罰」的說法，連帶讀了一點他的政治主張。他是東漢末年一個不出名但有實學的文官，在漢獻帝身邊當侍郎（東漢之後侍郎才成為尚書下面有實務的官），就是陪皇帝講講文學和歷史。這時獻帝的大權早已旁落於曹操手中，荀悦還是要進諫，皇帝自然不大理會，於是他寫成《申鑒》五篇，退一步為皇帝通論良政善治的旨要。

寫成後上奏獻帝，皇帝也覺得不錯，卻還是對讀書有興趣多過關心政事。獻帝讀歷史，覺得班固《漢書》篇章太繁不好看，命令荀悦依《左傳》的體裁作《漢紀》三十篇，讓他享受讀史之樂。「興利除害，明賞慎罰」就是見於《漢紀》。

「明賞慎罰」以下有真言：「直言極諫，補主之過」。荀悅深信君王能令諸侯心服，與肯接納直諫是不可分的。

荀悅是史學家，政治思想並不流於道德規諌。他在《申鑒》寫怎樣用賢能特別具體，稱為「十難」。這是賢能者遇到的十種阻難。前4項是行政方面：不知、不進、不任、不終。不能發現人才，知而不用，用而不能委以重任，任用了又不讓他貫徹始終。後6項關乎主公的器量、小人的影響力，例如「以小怨棄大德」，「以讒嫉廢賢能」。荀悅說，若不理會這些阻難，賢臣不用，用臣不賢，則國非其國。

這不單是曹操把持朝政的時代，更是宦官主導朝廷用人的時代。不久東漢便滅亡，荀悅的「國非其國」成為預言。 

《明報》副刊「明明如月」專欄，14/7/2024刊出。