想像平行宇宙

近來偶爾會想像香港在平行宇宙，緣起不是為逃避充滿抑壓感的現實世界。我在「泛科學」網上讀到一篇出色的科普文章，張瑞棋寫美國理論物理學家艾弗雷特三世（Hugh Everett III）在五十年代提出平行世界理論。近年電影熱賣平行時空橋段，或者可以溯源到艾弗雷特。

想出這個理論時他還在攻讀博士，剛轉換研究領域，從賽局理論轉入理論物理學，是個「新丁」。他研究的是這個問題：據量子物理學「測不準原理」，粒子並沒有客觀的存在狀態，不同的觀測行為會「見到」不同的粒子狀態，因此粒子只可以被理解為許多可能性的「疊加態」，問題是，在觀測一瞬間，眾多可能狀態如何崩陷為一種特定的狀態？

艾弗雷特於1956年完成論文，翌年發表。他的立論是，粒子在被觀測時，原來的各種可能狀態並沒有消失，只是各自分散到平行世界去。這太匪夷所思了，論文發表後他屢被潑冷水，最後放棄量子力學，回歸賽局理論的專長，為軍方提供服務。

他51歲死於心肌梗塞。2007年是艾弗雷特發表論文的五十週年，BBC視台邀請他的兒子馬克錄製艾弗雷特的紀錄片，兒子這才知道父親的不平凡貢獻。

從艾弗雷特理論可以𧗠生出「多重宇宙」(multiverse) ，這與電影裡的平行時空並不一樣。有趣的是，當今天體物理學真的在探討多重宇宙的可能。如果「測不準原理」在宇宙起點處也適用，那麼我們的宇宙可能只是眾多宇宙的其中一個！ 

 

《明報》副刊「明明如月」專欄，19/6/2022刊出。