朱光潛的語文

二十世紀的二、三十年代，中國政治很爛，人文和藝術卻燦爛地開花。那個時代不少精英讀書人，或留學或自學，為做學問而精通多國語文，其中最厲害的是季羨林。朱光潛沒有季羡林那麼厲害，「只是」精通英文、法文、德文和俄文四種。本文的焦點不是外語，而是文言和白話文。

朱光潛是開闢新領域的美學家、終生不輟的翻譯家，和真誠的馬克思主義學者，掌握幾文幾語也好，在他只是餘事。他對文言和白話的識見甚深，其中也有些故事。

父親是私塾老師，也是他早年唯一的老師。六歲讀書，那還是清朝，讀的是科舉範圍的八股文、四書五經、唐宋八大家文選等，外加翻父親的書箱偷讀《史記》《左傳》等。民國第二年，15歲才進小學，讀了一個學期就跳級上中學。他是安徽桐城人，桐城以古文著名，但因為這不是科舉考試範圍，父親不教，反而是上了中學才學寫。

21歲來香港讀港大，在這時期放棄文言文，改寫白話文，以白話文發表美學心理的處女作。一般說是受梁啓超與胡適的新文化運動影響，「毅然」改用白話文，但他自言這轉變曾有「切膚之痛」。新文化運動興起時，北洋政府急切追求現代化，於1920年通令將小學一、二年級的國文一律改為語體文，過去編的文言文教科書要一律廢止。朱光潛說，「至此，白話潮流，浩浩蕩蕩，大有順之者昌，逆之者亡的勢頭，每個用慣了文言的人，都感受到一種強大的壓力。」

 

《明報》副刊「明明如月」專欄，29/9/2022刊出。