奇怪的逆行發育

月前開始「每日淺嘗家中一本書」試驗，仍在進行。每本書抄錄一兩段，很有趣。因為要選段，又要慢下來逐個字讀才能抄，就有與一口氣看書不一樣的節奏變化，令腦子活躍起來。

這天抄了一段散文，寫的是一種古老的海洋生物海鞘。（區家麟《亂流》，藍藍的天出版。）這是奇特的生物，黏附着海底或海岸邊的石壁不動，看似植物，原來是不動的動物。它屬於脊索動物門，與我們这些脊椎動物有古遠的進化關係。

奇特的是，海鞘出生時，形似蝌蚪的幼體的結構比成年的海鞘有更多高等生物特徵，包括脊索、神經管以及雛形的「腦」，反而隨著發育過程，會棄掉這些特徵，連自己的腦子都消化掉。

又一奇特之處是，幼體會游，在海洋自由泅泳，但只有幾小時活躍時間，然後就尋找合適地點，黏附著不動，開始蛻變。

毛蟲蛻變會變成飛翔的蝴蝶，海鞘蛻變卻成為從此黏附石壁只進食不活動的東西。延伸看了一些資料，蛻變會消化掉尾巴、原始的眼睛、腦神經節和脊索，主力發育前端黏附與進食的部分，在幾天內變成一生不再郁動的囊狀生物。「盲」了「蠢」了的成年體可以活上十年，如此又可以5億年不絕種。作者問，這樣生存，是睿智還是反智？

成年反而比幼體退化，稱為逆行發育。這種「適者生存」方式十分罕有。但是一動不動也沒有用，人類不會放過，一樣把牠變成奇異美食，刺身、拌飯，大快朵頤。 

《明報》副刊「明明如月」專欄，9/9/2023刊出。

 

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