移動的黏液

這個地球上的生物真奇怪。上一篇借《亂流》書中文章介紹古老的海洋生物「海鞘」，牠的幼體階段只有幾小時，在水裏暢泳，然後找一個適合地點，黏附在石面蛻變，退化為不動的囊狀成年體，把自己的雛形腦子和眼都消化掉，此像植物那樣生存，這也算是「動物」？

稿用手機寫，邊寫邊找圖片看。不知是巧合還是搜尋器背後的智能真的這麽厲害，隔一天就被推薦閱讀另一種奇怪的生物－會移動的黏菌（slime mould，或譯為黏液霉菌)。

它是植物，但巴黎動物園曾經把它的一個品種「多頭絨泡菌」（Physarum polycephalum）列入展覽，這是會動的植物嗎？

黏菌是陸地生物，單細胞，但在某些環境可以聚集，變成多細胞混合的繁殖體，可以蠕動，速度每小時5公分，不算慢。移動常是為前往食物豐富的地方。混合體形態的黏菌能「吃」細菌、藻類、酵母、原生動物和其他有機物質。它們愛移居到有多「獵物」的地方繁殖，例如在腐爛的原木上或濕腐的樹葉堆上。

在實驗室裏，黏菌還能在試驗中分辨兩個選項，尋找到最有營養的食物。這是首次發現沒有大腦的有機體也能解決選項式難題。它是經過幾百萬年演化的生物呢！

讓你選擇，你寧可做一生不需動不用腦的海鞘，還是會移動的黏液霉菌？下一個問題是，這些奇怪物種的存在，會讓你驚嘆造物主的大能，還是會更信奉達爾文？ 

《明報》副刊「明明如月」專欄，12/9/2023刊出。

 

Physarum polycephalum

圖片來源: calphotos.berkeley.edu