社福機構的長痛與短痛

政府財政緊張，削減社福機構的撥款也是無可奈何，不過對用心服務的機構來說，真是很痛。勞工及福利局局長說，相信社福機構作調整時會盡可能維持服務質素。這自不待言，但是「盡可能」也是需要空間和政策配合的。

以前的醫務工作主力服務老人和殘疾人士，與很多社福機構也有合作，是親切經驗；因為一些義務工作，對現今社福機構的情況仍然有些肉緊。今次財政預算案提出要加強資源效率優化計劃，社福機構撥款一律要削減百分之三，大型機構先前已經被要求削減百分之四，例如我做義務工作的機構，總共要削減百分之七。

百分之七是多少？單位數字不會看著驚心，我卻馬上回想起2003年沙士後(同樣是大瘟疫後持續嚴重財赤)，政府削減開支，醫管局承受的撥款減幅與今次社福機構面對的削減相若，結果要用多大的力度才能「交功課」？公營醫院病床減少了2000多張；推「肥雞餐」送走有經驗的醫護人員；留職的前線要「自願」減薪；關閉護士學校；減少接收新畢業的醫生，大學相應地減少培訓的學位…。

這是「長痛不如短痛」的思維，但後遺症延續超過十年，最終還是變成長痛。社福機構不可能走這條路，但是普通的微調、精簡、重整是不能交到百分之七的功課的。

政府自己節流的方法是近乎無痛的短痛：凍薪和暫時削掉空缺職位。社福界也是凍薪，但是凍薪對削減百分之七的目標沒有幫助，削空缺職位也不能一刀切，否則會損害服務質素。如何是好？明天談。 

                                                       明報副刊「明明如月」專欄，16/3/2025刊出。