忠臣之去，不潔其名【2011年2月】

    虎年似乎特多割蓆和分裂的新聞。一句「君子絕交，不出惡言」，被各路英雄講完又講。

這句話本來是這樣的：「臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名。」出自〈樂毅報燕王書〉(《戰國策˙燕策二》)上「名著線上」網站可以讀到的原文和譯註。

故事很簡單也很有意思。燕國弱小，齊國強大，攻燕搶掠。燕昭王在位，起用樂毅為上將軍，聯合五國的軍隊，攻破齊國。

這之後，齊國換了君主，燕國也換了君主。樂毅再次攻齊，數年也攻不破。新在位不久的燕惠王改用新將軍 (名字叫「騎劫」！) 取代樂毅，樂毅心知不再受信任，出走往趙國。這次換將軍攻齊的結果是燕軍大敗，騎劫也被殺。

燕惠王寫信給樂毅，質問他為何「遁逃奔趙」，這樣一走了之，何以報先王知遇之恩。

樂毅回信中婉轉地說，自己離開燕國，是為免一旦遭受錯誤處置，會毀壞了先王的聲名。他引用吳王夫差迫忠臣伍子胥自殺故事，說明含恨而死的忠臣，在史書上總是對照出君王的無道。

「忠臣之去也，不潔其名。」他不介懷自己出走趙國會污了名聲，倒是為防燕惠王錯誤迫害他時，污了君王的名聲。

樂毅是大將軍，文筆如此好，行文如此有分寸，婉轉而又不失原則，令人神往。

【改寫自《明報》2011年2月6日〈大夫小記〉】