未來醫院受得了科技嗎？

現代醫院服務建築在醫療科技上，追不上新科技的醫院就不是先進。醫院服務需求不斷增長，醫療科技是首要的因素(其次是人口老化、人口增長、醫療保險的普及等) 。在美國，經濟學者 J. Newhouse 的研究發現，每百萬元的醫療增長，近半是用於新的醫療科技。另一個學者 L. Baker 舉例更生動：在一個百萬人口的地區，引進一部MRI (磁力共振掃描) ，每年就增加約 395,000 美元的醫療收入。醫療科技是現代醫院財政收入的命脈，新科技愈多愈受歡迎，醫院就愈興旺，怎會「受不了」？

人文學者總是苦口婆心勸告醫護人員，不要做醫療科技的奴僕。這就像做父母的勸子女不要沉迷  Phone ，有一天卻驀然發現自己也要趕快學用 Apps。不被科技奴役？這不是苦口婆心勸得來的，因為應用醫療科技不單是趕時髦，它用於診治的力量真是很大。我在八十年代初畢業，心肺移植手術就在畢業那一年宣告成功。聚合酶鏈反應 (PCR) 技術在1985 年面世，現今無數的「病毒快速測試」和基因測試都靠它。心血管「通波仔」的血管支架(stent) 是1988年應用。幹細胞治療是 1998…這還未數到廿一世紀！

然而有一天我們真會受不了科技的，第一原因還是錢。即使醫療科技是會為醫院生金蛋，政府和市民也買不起吃不下這麼多金蛋。富如美國，不少醫院就消受不了昂貴的超新醫療科技。醫院的淘汰賽十分劇烈。

我近年從事行政管理，察覺即使在管理上醫院也未必能承受醫療科技的膨脹。無論在微觀的病人診治流程，抑或宏觀的系統管理(例如龐大的資訊科技系統) ，都複雜到不得了。從醫護人員到管理人員，誰都不敢輕言長期追得上飛奔的科技。

再深一點說，如果醫護人員和管理人員日常的精力全是花在「科技」而不是「人」上面，長久而言精神也會枯竭的。 (下一問：未來醫院要醫生巡房嗎？)

【《明報周刊》2012年9月1日刊出，標題經修改】