我在轉做行政管理之前，「巡房」看病人巡了
二 十年，最近才偶然讀到，醫生巡房這個指定動作，是啟蒙時代 (Age
of Enlightenment) 才發展出來的，歷史只不過三百年左右。追溯一下它的原初功能，竟然帶出一個奇怪問題：未來醫生還要這樣巡房嗎？
中世紀的醫院病房，多由修女領導，每天最重要的常規活動是整拾床舖 (make beds) 、沐浴、皮膚和傷口護理、禱告進餐。醫生除了做些小手術，其實沒有太多可做的事：聽診器 (stethoscope) 要到1816年才發明，血壓量度計要更晚才有。啟蒙時代是化學檢驗興起的年代，有了化驗，醫生便有可用的數據。X光要等到1895年才被試用於醫學上，心電圖則是再遲 8年。當各種檢查變成臨床上可用的武器，醫生巡房才變得「有用」。「巡房」是最順暢的流水式作業，在病人「牌板」上為病人處方下一輪的檢驗或治療(各種治療手段也在這時期起飛) ，大大提高醫生巡房的價值。
現代資訊科資日新月異，從「藍芽」開始，流動資訊交換易如翻掌，監控病人生理指標已可自動化，甚至連分析數據也有智能系統幫手。遙距醫療(Telemedicine)
技術已漸漸易用…，未來醫生還要在床邊巡來巡去嗎？
有兩個功能是科技不易取代的：一是人與人接觸溝通，有撫慰治療的魔力。二是教學討論。教學式巡房 (teaching rounds) 由 William Osler
(1849-1919) 「發明」，改革了之前零碎的床邊教學。Osler最先在新建立的 Johns Hopkins Hospital 設立年青醫生駐院制，也就建立了教授帶駐院醫生巡房的「定式」。
即使就此兩種功能而論，巡房也不是只有一個方式。很多教學醫院的 Grand Rounds 早已移師到研討室舉行，方便多些人員参與，和使用新的視像工具。
至於與病人面對面交流，巡房時每個病人接觸三分鐘，效果亦未必最好，新的方法還得創造出來。
(下一問：未來醫院有山頭主義嗎？)
【《明周》2012年9月8日，標題經修改】
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