急症室苦候因由

論公立醫院的壓力點，我認為第一點是急症室。急症需要醫護團隊心無旁騖專心診治，偏偏急症室總是既嘈吵又繁忙，而且衝突頻生，有時更見暴力。病人不耐苦候，偏偏等候時間有增無減。（筆者按：「有增無減」是大體而言。某些時期某些單位努力改善流程，短期內是可以把等候時間暫時壓一壓。）

急症室服務為何總要苦候？經濟學的說法最簡單：供不應求。為何總是供不應求？常識性的分析是：收費過低、缺乏有效競爭、使用方便以致被濫用。常識性的分析是否站得住腳？還得看看前因後果。

公立醫院急症室於2002年11月29日開始收費，「符合資格人士每次收費＄100；非符合資格人士每次收費＄570」。之前急症室服務是免費的，開始收費在當年是石破天驚的「零的突破」。現在看，十年未加過費，要調整一下並非不合理，但政治上很難闖關。

不談政治角力，但加費是否真能奏效，縮減等候時間？急症室收費不能（亦不應）以「具阻嚇力」為基礎，不可妄想以高收費阻嚇濫用，以防「殺錯良民」。然則合理的收費應如何釐訂？看一些數據會有啟示：急症室「分流」（triage）並非先到先得，而是依病情緩急輕重分為1至5級（1是生命危殆；2是危急；3是緊急；4是半緊急；5是非緊急）。據統計，第4、5類病人數目共佔六至七成，在理想的情況下，他們大多適合在急症室以外的門診單位診治。

「在理想的情況下」是指什麼情況？一是那些服務必須像急症室那般方便使用（見醫生、化驗、X光、護理、取藥，近乎一站式服務）；二是收費相差不遠；三是開放時間即使並非24小時，也不能太短。這三者是「有效競爭」的基礎。

由此往回推論，急症室的收費可能要倍增才能配合。如上述，這在政治上很難闖關，要考驗的不止是官員，還要測試社會的公共理性。 （醫院的前因後果系列之三）

【《明周》2012年10月14日】