VRE 惡菌能趕絕嗎？

VRE的全名很長，「抗萬古霉素腸道鏈球菌」（Vancomycin-resistant enterococcus），這兩天上了頭條新聞，因為醫管局決定在伊利沙伯醫院為所有住院病人抽驗糞便是否VRE帶菌，為期兩至四周。預計篩查之下會發現不少無病徵的帶菌病人，其中部分需延遲出院。因為醫院病床常滿，這便得推遲部分非緊急的預約入院和手術，是屬不簡單的決定。有報章稱之為「史無前例的大型VRE篩查計劃」，十分準確。

《頭條日報》今天社評以「非常手段趕絕惡菌」為題，我沒有這樣樂觀。VRE 很可能是不能徹底趕絕的，只望它不致失控地到處定居，在醫院和社區院舍為患。大型篩查是為要嘗試切斷隱形的感染鏈。

袁國勇教授的解說包含宏觀生態學洞見：人的糞便含數以千億計的細菌，腸道鏈球菌(enterococcus ) 在每個人的大腸內都住了無數。問題是當病人因其他疾病屢屢服用(或注射)廣譜的抗生素(broad-spectrum antibiotics)，殺死大部分細菌，能抵抗抗生素的VRE便趁此空間植根。這也是一種適者生存現象。