上周談到，德蘭修女為「至苦者」開設收容所，儘管沒有醫院必需有的基本設施，更不符合現代醫院的管治要求，但它救治無助病者的純粹的精神，提醒我們：醫院應該有這樣的靈魂。
救治無助病者的收容所边不是德蘭修女的發明。Guenter Risse的Mending Bodies, Saving Souls: A History of Hospitals第2章縷述，早在3世紀，東羅馬帝國的首都君士坦丁堡(Constantinsople) 就開始了設置院舍，收容窮困者的院舍是xenodocheion；收容傷病者的院舍是nosokomeion。現今醫學名詞nosocomial(住院的) 就與拉丁文nosokomeion同源。
聖經敘述很多耶穌治病的故事，無論我們是否相信神蹟，耶穌這種以大愛為各地平民施治的行為，本身就很不平凡。耶穌的門徒承繼了救助貧病者的傳統，但尚無開設「醫院」的條件，直至君士坦丁一世(Constantinus I Magnus，272-337 A .D.）在位之後。君士坦丁是拜占庭帝國(Byzantine empire) 的大帝，但尊崇基督教，在他統治下，基督徒醫治貧民的傳統得以院舍形式開花結果。在耶穌之前，猶太民族和古埃及社會也有救濟窮困者的歷史的，但以矜憫之情和宗教大愛來設立院舍，濟助病困民眾，應是從君士坦丁堡才形成規模面貌。Nosokomeion可以視為後世的醫院的雛形。
天主教和基督教傳統之外，其他宗教(如佛教) 和慈善團體，也有類似的濟世事業。然而，教會醫院在現代也面對不少挑戰，修女在醫院的主導角色日漸淡出。我在1990-93年任職於律敦治醫院，先前那是肺病療養院(sanatorium)，紀寶儀修女(Sr. Gabriel O’Mahony，1920-2006) 是1985-89年的院長，再之前是亞規納修女(Sr. Mary Aquinas Monaghan) 。我初到任時，還有機會見到Sr. Gabriel巡房，那種感覺和現今醫生巡房是很不同的。
如果問：「矜天憫人的精神在未來應繼續在醫院發揚嗎？」大家必會贊成，但未來的醫療生態是否有濟世的土壤，卻並非簡單的贊成與否的問題。(下一問：未來醫院還濟世嗎？)
【《明報周刊》2012年8月11日刊登】
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